Представители на академичните среди отправиха призив към бизнеса в сферата на СПА, уелнес, рехабилитационния и туристическия сектор да разшири възможностите за професионално развитие на младите специалисти и да участва по-активно в подготовката на бъдещите кадри. Темата бе сред основните акценти по време на Петата национална конференция за здравен туризъм „Предизвикателства пред климатолечебните курорти“, проведена в Пампорово. По време на дискусията „Партньорство между бизнеса и образованието в здравния туризъм – подготовка на кадри за климатолечебните курорти“ преподаватели от Националната спортна академия, Лесотехническия университет, Медицинския университет – Варна и Бургаския държавен университет „Проф. д-р Асен Златаров“ обсъдиха възможностите за по-тясно сътрудничество между образователните институции и работодателите. Според доц. Светла Шопова инвестициите в човешкия капитал са ключови за устойчивото развитие на българския здравен туризъм. Тя подчерта необходимостта от повече платени стажантски програми, практически обучения и ясни кариерни перспективи за младите специалисти, които да ги мотивират да останат и да се развиват професионално в България. Участниците в дискусията се обединиха около мнението, че бизнесът трябва да има по-активна роля в комуникацията с висшите училища и институциите, които подготвят кадри за сектора. Сред препоръките бяха представители на туристическия бизнес да участват като гост-лектори и ментори в образователния процес, както и да се включват в актуализирането на учебните програми съобразно нуждите на пазара на труда. Подкрепа получи и идеята за създаване на стипендиантски програми за студенти с висок потенциал, които биха могли да насърчат реализацията им в страната след завършване на образованието. Изпълнителният директор на Българския съюз по балнеология и СПА туризъм (BUBSPA) Цветина Иванова отбеляза, че връзката между бизнеса и образованието все още не е достатъчно ефективна. По думите ѝ организацията има потенциал да изпълнява ролята на посредник между работодателите и образователните институции. В съюза членуват над 100 СПА и уелнес хотела, а организацията поддържа партньорства с водещи учебни заведения, подготвящи специалисти за туристическия сектор. Като възможна стъпка за преодоляване на кадровия недостиг бе предложено създаването на специализирана професионална борса, която да събере на едно място образователните институции и работодателите от сферата на здравния туризъм. Преподавателите посочиха, че студентите, особено тези в магистърските програми, често срещат затруднения при намирането на възможности за практически опит в СПА и уелнес центрове. Според тях разширяването на платените стажове може да се превърне в ефективен инструмент за привличане и задържане на квалифицирани кадри. По време на форума бяха представени и нови образователни програми, базирани на интердисциплинарен подход към подготовката на специалисти за здравния туризъм. Сред тях е магистърската програма „Рехабилитация, морелечение, уелнес и СПА“ на Медицинския университет – Варна, създадена през 2016 година. Програмата обединява знания и практики в областта на здравния туризъм, балнеологията и климатолечението и е отличена от Европейската СПА асоциация с награда за иновации в образованието.