На Земята часовниците може да спират и да превъртат напред, но в космоса всяка секунда е решаваща. Минимално отклонение от няколко милиардни части от секундата може да предизвика хаос в банковата система, да отклони навигацията или дори да остави цели райони без ток.

Часовниците на астронавтите трябва да издържат на вибрации, удари и екстремни температури. Изстрелването от Земята е „насилствен процес“, казва Кристоф Грайнер-Хер, шеф на швейцарската марка IWC, която изработва часовниците за бъдещата частна космическа станция на компанията VAST, разказва Sky News.

След това идват новите предизвикателства – микрогравитацията, радиацията и температурите, които се менят от -150°C до +100°C по време на космическа разходка.

„В космоса времето е въпрос на оцеляване – трябва точно да знаеш колко дълго си извън кораба“, казва Грайнер-Хер.

Когато точността е въпрос на километри

Освен за астронавтите, точността на времето е жизненоважна и за всички на Земята. Стотици атомни часовници в орбита осигуряват GPS сигнали. Ако те се отклонят само с няколко наносекунди, навигационните системи могат да сбъркат позицията с до 10 километра на ден.

Това изисква постоянна корекция според теорията на относителността на Айнщайн: скоростта и гравитацията влияят на начина, по който тече времето. Без тези изчисления GPS системите просто не биха работили.

Уязвимостта на „времето от космоса“

Системите за сателитна навигация могат да бъдат смущавани. Самолет на председателя на ЕК Урсула фон дер Лайен наскоро кацна по хартиени карти след загуба на GPS сигнал. Учените са засекли и спътник над Балтийско море, който от години блокира времеви сигнали.

Затова британската Национална физическа лаборатория (NPL) разработва алтернативна система – разпространение на точно време чрез подземни оптични кабели, без намеса на спътници.

„Не можем да разчитаме само на един източник“, казва д-р Леон Лобо от NPL. Екипът му създава атомен часовник, който ще загуби едва една секунда за целия живот на Вселената.