Кометата 3I/ATLAS е третият известен междузвезден обект (ISO), преминал през нашата Слънчева система. Наскоро екип астрономи, използвайки данни от радиотелескопа MeerKAT в Южна Африка, засече първите радиоизлъчвания от 3I/ATLAS, точно когато кометата бе на половината от пътуването си през Слънчевата система.
Кометата 3I/ATLAS бе наблюдавана за първи път на 1 юли, пътувайки към Слънцето със скорост над 210 000 км/ч. Нейният перихелий бе на 29 октомври.
Повечето астрономи са единодушни, че 3I/ATLAS е комета, но след откриването на междузвездния „посетител“ малка група учени – водени от Ави Льоб, астрофизик и известен ловец на „извънземни“, свързан с Харвардския университет – промотират все още недоказаната теория, че кометата всъщност е извънземен космически кораб.
Льоб и други също промотират тази идея по време на откриването на първия междузвезден обект, „Оумуамуа“. Льоб нарече „Оумуамуа“ потенциален извънземен „кораб-майка“. Така че, когато астрономите на радиотелескопа MeerKAT обявиха първите радиоизлъчвания от 3I/ATLAS, поддръжниците на теорията на Льоб вероятно очакваха да намерят доказателства за тайно извънземно предаване.
Едно изображение показва местоположението на кометата 3I/ATLAS, когато е била открита на 1 юли 2025 г. Кометата I3/ATLAS може би е най-старата по рода си, наблюдавана някога, след като е била катапултирана от звездна система в „граничния регион“ на Млечния път преди около 7 милиарда години. Кредит: ATLAS/Университет на Хавай/NAS
Радиосигналите обаче не са технологично базирани.
Всъщност са резултат от специфична абсорбция на дължина на вълната, свързана с наличието на хидроксилни радикали, или OH молекули, в комата на кометата. Тези радикали се образуват от разграждането на водни молекули, изхвърлени от кометата чрез естествен процес, известен като отделяне на газове, което проучване от 2016 г. установи, че е издайнически знак за кометна активност.
Това не е първият път, когато астрономите виждат доказателства за вода, идваща от 3I/ATLAS: в началото на октомври изследователи от НАСА откриха вода, бликаща от кометата с пълна сила „като пожарен маркуч“. Но последните открития показват, че тази вода се разгражда от слънчевата радиация.
3I/ATLAS, заснета от Хъбъл. Кредит: NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA); Обработка на изображенията: J. DePasquale (STScI) (STScI)
Льоб потвърди откриването на хидроксилните радикали в последната актуализация на 3I/ATLAS в личния си блог, който вече се гордее с над 100 000 абонати. Той обаче не уточни дали това е признак за класическа кометна активност.
Новите радиосигнали бяха засечени за първи път на 24 октомври, малко след като 3I/ATLAS за кратко изчезна зад Слънцето по време на перихелия. Прелитането на кометата покрай Слънцето също бе белязано от неочаквано изсветляване и временна промяна на цвета.
Кометата е показвала преди това няколко други аномални характеристики, които са подхранвали огъня на теоретиците на конспирацията за извънземни, включително силно облъчена повърхност, изобилие от въглероден диоксид и мистериозна анти-опашка. Всички тези характеристики са добре обяснени от астрономическата общност, която е почти единодушно убедена, че 3I/ATLAS е естествен обект.
Отделна, но свързана теория за извънземните също бе опровергана тази седмица, когато астрономите откриха „почти междузвезден обект“, който се приближи най-близо до Земята миналия вторник (11 ноември). Слуховете предполагаха, че може да е сонда, изстреляна от 3I/ATLAS в перихелий, но това бързо беше отхвърлено. Вместо това новооткритият обект , наречен C/2025 V1 (Borisov), е комета от Слънчевата система.
Други доклади, цитиращи изчисленията на Льоб за негравитационното ускорение на 3I/ATLAS, също предполагат, че кометата може да е експлодирала поради предполагаемата излишна загуба на маса. Последните наблюдения обаче показват, че и това не е така.
Източници: LiveScience, Springer, Avi Loeb, NASA, AstronomyWright
