На днешния ден /20 август/ през 2017 г. Смолян и цяла България загуби олимпийския медалист по вдигане на тежести Величко Чолаков. Той си отиде от този свят едва на 35 години, оставяйки невръстни две деца и млада съпруга. Величко е един от най-силните ни щангисти през новия век. Европейски шампион в категория над 105 килограма от първенството в Киев през 2004 година. Печели сребърни медали от световния шампионат във Ванкувър 2003 и Владиславово 2006. На Олимпиадата в Атина през 2004-а се окичва с бронз.

 

Преди олимпийските игри в Пекин през 2008 година е смятан за фаворит за титлата, но българският отбор се оттегля още преди надпреварата, след като той и още 10 тежкоатлети дават положителни тестове за допинг. До днес обаче никой не вярва, че родопският исполин е нарушил правилата. Затова е избран за почетен гражданин на Смолян и община Неделино. В знак на почит и уважение спортната зала в областния град е кръстена на неговото име.

 

За поредна година в негова памет Смолян организира турнир по вдигане на тежести. Състезанието ще се проведе на 6-ти септември. Сред участниците са отбори от Русе, Хасково, Асеновград, Сопот, Карлово, Николаево (Русенско), както и домакините от „Родопа“ – Смолян. Очаква се да пристигнат и бивши негови съотборници от националния отбор и родния му клуб. Организатори на проявата са Община Смолян и спортен клуб „Родопа“, под патронажа на кмета Николай Мелемов.

 

Величко Чолаков, роден на 12 януари 1982 г. в Смолян, остава в историята на българските щанги като един от най-ярките ни таланти. След края на активната си кариера Чолаков работи като треньор и президент на клуба „Родопа“, където обучаваше млади надежди. Турнирът, който се провежда за поредна година, е признание за неговия принос към спорта и вдъхновението, което продължава да дава на поколения щангисти.