Стартираха финалните археологически проучвания в пещерно обиталище „Чая“, разположено в близост до Чепеларе. Инициативата отново е финансирана от Община Чепеларе, съобщи директорът на Музея на родопския карст Марин Господинов. Работата на терен ще продължи до края на август, като екипът с ръководител археолога София Христева от Регионалния археологически музей – Пловдив ще извършва дейности в делнични дни между 9:00 и 15:00 ч. В този период посетителите могат да разгледат пещерата и да наблюдават работата на специалистите. През почивните дни обектът остава затворен. Пещерата, с дължина 44 метра, крие ценни свидетелства за живота в района през праисторически времена. Сред откритията от последните години са част от мъжки скелет и женски череп, които в момента се подлагат на ДНК анализи. Археолозите са намерили и множество предмети – метални артефакти, керамични съдове и костени изделия. Лабораторни изследвания в Глазгоу потвърждават, че пещерата е била обитавана през XXI век пр. Хр., а отделни находки датират от IV век пр. Хр., свързани с тракийския период. Освен човешки останки, в пещерните отложения са открити фосилни следи от пещерен лъв, пещерни мечки, червен вълк, зубър, тур, алпийски козирог, бобър, степен пор и други видове, населявали Родопите в късноплейстоценската епоха. Част от тези находки вече са изложени в Музея на родопския карст, като значително обогатяват експозицията. За любителите на планинските разходки от паркинга срещу разклона за долната лифт станция „Мечи чал“ започват три туристически маршрута. Първият води до пещерното обиталище „Чая“ и представлява лек горски преход от около час (3,5 км) в посока, подходящ и за семейства с деца. Оттам може да се продължи до Националната астрономическа обсерватория „Рожен“ за още два часа и половина. Вторият маршрут е предназначен за по-опитни туристи и води към връх Адаборун, откъдето се разкрива панорамна гледка към Чепеларе. Пътеката продължава до село Проглед, като цялото трасе е с дължина 7,5 км и се преминава за около два часа и половина. Финансирането на поддръжката и развитието на тези маршрути също е осигурено от Община Чепеларе.