В неуморното си търсене на храна и партньори, мъжките пустинни бръмбари от Намиб (Onymacris plana) прекарват дните си, скитайки из дюните на пустинята Намиб на югозападния бряг на Африка , като от време на време спират на някой сенчест остров, съобщава BBC Wildlife .
Твърди се, че тези малки нелетящи бръмбари се движат през пясъците, чиято температура е 50°C, със скорост от 1 метър в секунда, използвайки дълги крака, които повдигат дискообразните им тела на около 15 мм над земята, където въздухът е с 10-15° по-хладен благодарение на вятъра от Атлантика.
С летална телесна температура от 51°C мъжките намибски пустинни бръмбари трябва да намерят начини да намалят количеството топлина, което получават от слънцето. И все пак, противно на здравия разум, предишни проучвания показват, че бягащите намибски пустинни бръмбари имат същата телесна температура като тези, които почиват на сянка.
„Мислехме си, че може би има нещо повече от това. Може би те всъщност се охлаждат, когато тичат“, каза Карол Робъртс от Изследователския институт „Гобабеб Намиб“, която е участвала в проучването .
Интересното е, че за по-нататъшно проучване изследователите имплантирали миниатюрни температурни сензори в горната част на тялото на живи и мъртви бръмбари.
След като правят първоначални измервания на всички индивиди, екипът пуска живи бръмбари обратно върху дюните и едновременно с това постави мъртви бръмбари на 15 мм над пясъка на слънце. След това сравняват телесната температура на живите бръмбари 30 секунди след като започват да тичат с тази на неподвижните бръмбари.
Важно е да се отбележи, че въпреки интензивната слънчева активност, температурата на мъртвите бръмбари е била средно с 1,5° по-ниска от тази на мъртвите. Екипът предположи, че охлаждащият ефект се дължи на конвекция, при която топлината от телата им се прехвърля към по-хладния околен въздух. За да потвърдят това, те провеждат лабораторен експеримент, симулирайки мъжки, тичащи при различна слънчева радиация и вятърни условия. В тези симулирани условия, тичането с 1 метър в секунда при висока слънчева радиация и без вятър е намалило температурата на бръмбара с около 13°.
„Поради скоростта, с която телесната температура се повишава, ако не бяха тичали на слънце, това щеше да ги убие за минути.“, казва Дънкан Мичъл от Университета на Уитватерсранд.
„Открита е наистина уникална стратегия“, казва Мередит Джонсън от Държавния университет на Северна Дакота.
„Това противоречи на общоприетото схващане, че упражненията затоплят тялото“, добавя тя.
Учените смятат, че бръмбарите от пустинята Намиб не са единствените, които използват конвекция, за да се охлаждат.
