Археоптериксът често е наричан фосилът, който доказва правотата на Дарвин - той свързва днешните птици с древните динозаври. Въпреки че първият екземпляр е открит преди повече от 160 години, тази емблематична вкаменелост продължава да предлага нови идеи за това как птиците са започнали да летят.

Един от най-открояващите се досега екземпляри, „Чикагският археоптерикс“, наскоро бе изследван от учени от музея Фийлд.

Наречен „Чикагски археоптерикс“, новият фосил е 14-ият известен екземпляр от този емблематичен юрски вид.

Археоптериксът е живял преди около 150 милиона години през юрския период.

Чикагският екземпляр е най-малкият от известните, с размерите на гълъб. Малките му кухи кости са запазени в плоча от изключително твърд варовик.

Подобно на всички вкаменелости на археоптерикс, новият екземпляр е открит във варовикови залежи близо до Золнхофен, Германия.

Този конкретен фосил е намерен от частен колекционер на фосили преди 1990 г., а от 1990 г. е в частни ръце.

Коалиция от спонсори е помогнала на музея Фийлд да се сдобие с него; той е пристигнал в музея през август 2022 г.

„Когато за първи път получихме нашия археоптерикс, си казах, че това е много, много, много хубаво“, споделя д-р Джингмай О'Конър (Jingmai O'Connor), асоцииран куратор на фосилни влечуги в музея Фийлд.

„Но в същото време археоптериксът е познат от повече от 160 години, така че не бях сигурна какви нови неща ще успеем да научим“.

„Но нашият екземпляр е толкова добре запазен и толкова добре подготвен, че всъщност научихме куп нова информация - от върха на муцуната до края на опашката му."

Благодарение на изключителната запазеност на екземпляра палеонтолозите провеждат компютърна томография с висока разделителна способност и цифрова 3D реконструкция.

Резултатите разкриват почти напълно запазен череп, включително забележително непокътната област на небцето.

„Костите в горната част на устата ни помагат да научим повече за еволюцията на нещо, наречено черепна кинеза - особеност при съвременните птици, която позволява на клюна да се движи независимо от мозъчния корпус“, коментира д-р О'Конър.

„Това може да не звучи вълнуващо, но за хората, които изучават еволюцията на птиците, е наистина важно, защото има хипотеза, че възможността да се развиват специализирани черепи за различни екологични ниши може да е помогнала на птиците да се развият в повече от 11 000 вида днес."

„Междувременно меките тъкани, запазени в крайниците на чикагския археоптерикс, подкрепят идеите, че археоптериксът е прекарвал голяма част от времето си в ходене по земята и може би дори е можел да се катери по дърветата."

Илюстрация, показваща археоптерикса в естествен вид, включително неговите терциaлни пера, които биха му помогнали да лети. Кредит: Michael Rothman.

Крилните пера на чикагския археоптериксx са фактор в дългогодишния научен дебат за произхода на летенето при динозаврите.

„Археоптериксът не е първият динозавър, който има пера, или първият динозавър, който има „крила," посочва д-р О'Конър. „Но ние смятаме, че това е най-ранният известен динозавър, който е можел да използва перата си, за да лети."

„Всъщност това е любимата ми част от статията, частта, която предоставя доказателства, че археоптериксът е използвал пернатите си крила за летене."

Ключът към летенето на Archaeopteryx може би е набор от пера, които никога преди не са били наблюдавани при представител на вида: дълъг набор от пера на горната част на рамото, наречени терциални.

Видове пера на летяща птица.Видове пера на летяща птица. Терциалните пера са обозначени долу вдясно. Кредит: Wikimedia Commons

„В сравнение с повечето живи птици археоптериксът има много дълга кост на горната част на ръката“, добавя д-р О'Конър. „При летене, наличието на дълга кост на горната част на предния крайник може да създаде пролука между дългите първични и вторични пера на крилото и останалата част от тялото."

„Ако въздухът премине през тази празнина, това нарушава подемната сила, която се генерира, и не може да се лети."

Съвременните птици обаче са развили решение на този проблем: по-къси кости на горната част на предния крайник и набор от терциални пера, които да запълнят празнината между тялото на птицата и останалата част от крилото ѝ.

„Нашият екземпляр е първият археоптерикс, който е запазен и подготвен по такъв начин, че да можем да видим дългите му терциални пера“, отбелязва д-р О'Конър. „Тези пера липсват при пернатите динозаври, които са близки до птиците, но не са съвсем птици“.

„Перата на крилата им спират до лакътя. Това ни подсказва, че тези неавиални динозаври не са могли да летят, но Археоптериксът е можел“.

„Това също така добавя доказателства, които предполагат, че динозаврите са развили летене повече от веднъж - което според мен е изключително вълнуващо."

Справка: O’Connor, J., Clark, A., Kuo, PC. et al. Chicago Archaeopteryx informs on the early evolution of the avian bauplan. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-08912-4

Източник: New, Perfectly-Preserved Specimen of Archaeopteryx Discovered, Sci.News.