Предпочитанията към кафето и натуралния шоколад могат да бъдат генетично обусловени, смятат учени от Северозападния университет в САЩ. Изследването в сп. Scientific Reports показва, че хората с по-бърз метаболизъм на кофеина по-често избират горчиви продукти, като еспресо и натурален шоколад. Това обаче не се дължи на вкусовите възприятия и качество на продуктите, а на асоциацията между горчивината и усещането за бодрост. Поради по-бързото усвояване на кофеина, стимулиращият му ефект трае по-кратко, което води до желание за консумация на повече кофеин, за да се поддържа енергията.

В рамките на изследването учените са анализирали данни от над 126 000 участници от Британския биобанк и други американски проучвания, които са предоставяли информация за хранителните си навици и предпочитания към напитки, включително дали добавят захар или мляко в кафето си. Генетичният анализ разкрил връзка между определени гени и склонността към консумация на горчиви продукти1. (https://www.nature.com/articles/s41598-021-03153-7)

Тези открития могат да обяснят защо някои хора предпочитат черно кафе и горчив шоколад, докато други избират по-сладки варианти. Освен това, те подчертават ролята на генетиката в оформянето на вкусовите предпочитания и навици.

Независимо от това дали харесваме вкуса на кафето, освежаващият му аромат или го търсим заради ободряващия му ефект или навик да го пием, кафето неминуемо има своите ползи за здравето, както и някои популярни вреди. На фона на това, че дехидратира организма и повлиява кръвното налягане, ползите на кафето са далеч повече за изброяване.

Ето ги, включително и любопитни резултати от проучвания на ефектите на натуралния шоколад върху здравето:

•     Наскоро проведено изследване сред корейски жени се фокусира върху връзката между консумацията на кафе и маркерите за метаболизма на глюкозата, особено инсулиновата резистентност. Оказва се, че консумацията на две или повече чаши черно кафе на ден е обратно пропорционално свързана с инсулиновата резистентност. Резултатите показват, че жените, които консумират повече черно кафе, имат по-нисък риск от повишени нива на HOMA-IR (индекс за инсулинова резистентност) и инсулин на гладно. Това предполага, че черното кафе може да има защитен ефект срещу диабет тип 2. Разбира се, тук отпадат комбинациите на кафе със захар и/или сметана2. (https://www.mdpi.com/2072-6643/17/9/1484)
•     Друго мащабно корейско проучване разглежда връзката между консумацията на кофеин, продължителността на съня и психичното здраве, като се фокусира върху суицидните мисли сред работещите на смени. Изследването анализира данни от Корейското национално здравно и хранително проучване, като категоризира участниците според дневния прием на кафе и работните модели. Резултатите показват, че увеличената консумация на кафе е свързана с по-дълго работно време и намалена продължителност на съня. До тук обаче свършват позитивите в това изследване – хубавата новина за работодателите е, че кафето наистина е свързано с увеличената продължителност продуктивност при служителите, включително и на медиците с неблагоприятните смени на работа при тях. Уви, увеличената консумация на кафе сред здравните работници в Южна Корея разкрива и тежката тенденция към по-висок риск от суицидни мисли. Очевидно е, че този резултат е повлиян от професионалните фактори, което подчертава сложната връзка между кофеина, работните модели и психичното здраве, заключава самото проучване3. (https://www.mdpi.com/2072-6643/17/7/1155)
•     За да останем по-позитивни, нека отбележим резултатите от едно голямо проспективно кохортно изследване, което е проследявало голям брой хора за по-дълъг период от време. В него изследователите разглеждат връзката между редовната консумация на кафе и риска от развитие на хронични чернодробни заболявания. Анализирали са данни от UK Biobank. И така стигат до констатацията, че консумацията на кафе е свързана с по-нисък риск от развитие на различни хронични чернодробни заболявания, включително хронично чернодробно заболяване и цироза. Интересно е, че ползите се наблюдават както при консумация на обикновено кафе, така и на безкофеиново, което предполага, че комбинацията от съставки в напитката дава тези защитни ефекти4. (https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10282813/)
•     Наред с нарастващия брой доказателства, че редовната консумация на кафе може да има защитен ефект върху черния дроб не бива да се забравя за потенциалната защита срещу невродегенеративни заболявания. Няколко проучвания показват, че редовната консумация на кафе може да бъде свързана с по-нисък риск от развитие на Алцхаймер и Паркинсон. Смята се, че кофеинът и други биоактивни съединения в кафето могат да имат защитен ефект върху мозъчните клетки5. (https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad171071)
•     Кафето подобрява и когнитивната функция и настроение. Кофеинът знаем, че подобрява бдителността, концентрацията, но и времето за реакция и паметта. Освен това, някои изследвания показват, че консумацията на кафе може да бъде свързана с по-нисък риск от депресия6.  (https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/1105943)
•     И за да не пренебрегнем какаото, като представител на горчивите любими продукти, трябва да отбележим, че има няколко изследвания, които обръщат внимание на положителния ефект на флаванолите му върху когнитивната функция – това са памет, концентрация и скорост на обработка на информация. Тази негова полза е особено забележима при консумацията на какао от по-възрастни хора и при състояния на когнитивно увреждане7. (https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4340060/)
•     Какаото и натуралният шоколад са полезни за сърдечносъдовата система. То е  богато на антиоксиданти, които подкрепят здравето на сърцето и кръвоносните съдове. Консумацията му може да помогне за понижаване на кръвното налягане, подобряване на кръвообращението и намаляване на риска от сърдечно-съдови заболявания8.  (https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD008893.pub3/full)
•     И защо търсим шоколад, когато сме тъжни? Вероятно, защото съзнателно или не знаем истината, че то действително може да подобри настроението. Някои изследвания предполагат, че консумацията на шоколад, особено натурален с високо съдържание на какао, може да има положителен ефект върху настроението. Това може да се дължи на няколко фактора, включително вкусовите качества, съдържанието на фенилетиламин - съединение, свързано с усещането за удоволствие, и антиоксидантните свойства на какаото9. (https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0269881112473791)

Естествено, тези ползи на шоколада могат да се търсят само при високо съдържание на какао в него - 70 или повече процента, и все пак неговата умерена консумация. Както винаги, балансирането е ключово, независимо дали се отнася за какао или кафе.

Референции:

1. Genetic determinants of liking and intake of coffee and other bitter foods and beverages | Scientific Reports Article number: 23845 (2021) https://www.nature.com/articles/s41598-021-03153-7

2. Association Between Coffee Consumption and Glucose Metabolism Markers in Korean Adults. doi.org/10.3390/nu17091484

3. Mental Health, Sleep, and Caffeine Intake Among Shift Workers in a Nationally Representative Sample of the Korean Adult Population. doi.org/10.3390/nu17071155

4. Long-term outcomes from the UK Biobank on the impact of coffee on cardiovascular disease, arrhythmias, and mortality: Does the future hold coffee prescriptions? - PMC. doi:10.21542/gcsp.2023.13

5. Dale Schenk One Year Anniversary: Fighting to Preserve the Memories - Cassia Overk, Eliezer Masliah, 2018. doi.org/10.3233/JAD-171071

6. Coffee, Caffeine, and Risk of Depression Among Women | Complementary and Alternative Medicine | JAMA Internal Medicine | JAMA Network Arch Intern Med. 2011;171(17):1571-1578. doi:10.1001/archinternmed.2011.393

7. Cocoa flavanol consumption improves cognitive function, blood pressure control, and metabolic profile in elderly subjects: the Cocoa, Cognition, and Aging (CoCoA) Study—a randomized controlled trial1 - PMC.://doi.org/10.3945/ajcn.114.092189

8. Effect of cocoa on blood pressure - Ried, K - 2017 | Cochrane Library. doi.org/10.1002/14651858.CD008893.pub3

9. Cocoa polyphenols enhance positive mood states but not cognitive performance: a randomized, placebo-controlled trial - Matthew P Pase, Andrew B Scholey, Andrew Pipingas, Marni Kras, Karen Nolidin, Amy Gibbs, Keith Wesnes, Con Stough, 2013. doi.org/10.1177/0269881112473791