Учени успешно отгледаха нахут в лабораторно възпроизведена лунна „почва“, използвайки червеи и гъби, които подобряват хранителните свойства на субстрата и ограничават токсичния ефект на тежките метали, съобщава Reuters, позовавайки се на списание Scientific Reports. Проектът има за цел да подпомогне създаването на постоянни лунни бази, където астронавтите ще трябва да отглеждат храна на място, тъй като транспортирането ѝ от Земята е непрактично.

Лунният реголит – слой прах, скали и минерали, съдържа важни хранителни вещества като фосфор, калий и желязо, но е лишен от органични вещества и микроорганизми и съдържа токсични метали като алуминий и цинк. Това го прави неподходящ за директно засаждане.

Екипът на астробиоложката Сара Сантос обаче добавя вермикомпост – компост, получен чрез хранене на торни червеи с остатъци от храна и памучни материали – както и арбускуларни микоризни гъби, които подобряват усвояването на вода и хранителни вещества и намаляват усвояването на тежки метали. Само растенията, отгледани в почва, обогатена едновременно с вермикомпост и гъби, успяха да произведат зърна – макар и с по-ниска скорост на растеж спрямо контролната група, засадена в земен почвен субстрат. Всички семена, засяти в 100% реголит, загиват преждевременно.

Все още остават предизвикателства – оптимизиране на подготовката на реголита, смекчаване на признаци на стрес в растенията и дългосрочни взаимодействия между почвата, микробите и растенията.

Съавторката Джесика Аткин посочва, че нахутът е богат на протеини и подходящ за космически мисии, но неговата годност за консумация и натрупване на метали трябва да бъде изследвана допълнително.

САЩ и Китай планират да изпратят астронавти на Луната през следващите години – а лабораторни експерименти като този са важна стъпка към изграждането на автономни бази.