Кометата 3I/ATLAS, която се оказа на 7 милиарда години, е третият известен междузвезден обект, преминал през нашата Слънчева система, и е по-стара от самото Слънце.
Току-що тя заобиколи Слънцето в своя перихелий и сега се появява отново в телескопите, след като е прекарала милиони години далеч от която и да е звезда.
Необичайната химия и странните траектории са интригуващи, но те не са доказателство, че кометата е извънземен кораб, а неразумните твърдения рискуват да замъглят това, което можем да научим.
Астрономите ни призовават да приемем "незнанието", вместо да запълваме всяка празнина с извънземни, за да можем да се съсредоточим върху солидни доказателства и физиката на кометата.
На 29 октомври комета 3I/ATLAS достигна най-близката си точка до Слънцето. Тази точка, наречена перихелий, бе на около 210 милиона километра от Слънцето или 1,4 пъти разстоянието между Слънцето и Земята и се намираше от противоположната страна на Слънцето спрямо Земята. Това означава, че Слънцето е блокирало кометата от нашия поглед от Земята. Вече има съобщения, че е била открита отново с помощта на наземни телескопи.
Кометата е третият междузвезден обект (оттук и "3I"), който е засичан да прелита през нашата Слънчева система.
Когато бе открит за първи път на 1 юли 2025 г. от Системата за последно предупреждение за астероиди на Земята (или ATLAS - Asteroid Terrestrial Last Alert System), един от първите въпроси, които хората си задаваха, бе "дали не са извънземни?".
Не за първи път въпросът за извънземните се повдига в контекста на ново астрономическо откритие. Но въпреки че може да е забавно, то може да отвлече вниманието от истинската (и много важна и интересна) наука и да подхрани дезинформацията.
Междузвездна комета 3I/ATLAS, заснетa от космическия телескоп Хъбъл на НАСА на 21 юли 2025 г. Кредит: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)
Дълга история на спекулациите
Подобни спекулации за извънземни възникнаха, когато бяха открити първите два междузвездни обекта: 1I/2017 U1 'Oumuamua и кометата 2I/Borisov.
И това не се случва само с междузвездни обекти.
През 2019 г. Лора Никол Дрисен (Laura Nicole Driessen), постдокторант по радиоастрономия в Университета на Сидни, пише първата си публична статия за откритие, което е направила като докторант. Тя е открила радиовълна, идваща от двойна звездна система – първият обект, открит от телескопа MeerKAT, чиято яркост се променя с течение на времето. Въпреки че това нямаше нищо общо с извънземни, редакторът я моли да включи и малко спекулации за тях.
През 1967 г. Джоселин Бел Бърнел (Jocelyn Bell Burnell), тогава докторант, открива бързо повтарящ се радиоимпулд.
На шега го нарича LGM 1 от “Little Green Men” ("Малки зелени човечета"), но астрономите, работещи по него, всъщност не са смятали, че са открили извънземни. Те обаче са били силно обезпокоени от възможността медите, свързващи го с извънземните, да превърнат откритието им в евтина сензация и така да попречат на научните им изследвания.
Кометата 3I:ATLAS може да е посетител на 7 милиарда години
Тази грижа остава за астрономите и днес.
Кометата 3I/ATLAS е може би най-старото нещо, което някога сме виждали в нашата Слънчева система. Нашата Слънчева система се е образувала преди 4,6 милиарда години, докато последните изследвания сочат, че кометата 3I/ATLAS е на повече от 7 милиарда години.
Тя е прекарала голяма част от това време, препускайки през Вселената, само за да прекара няколко месеца в нашата Слънчева система. Когато кометата достига перихелий, това вероятно е най-голямото ѝ приближение до звезда от поне милиони години.
Изследванията показват, че кометата има повече въглероден диоксид във външните си слоеве, отколкото е наблюдавано в повечето комети в нашата Слънчева система. Тя също така има по-високо съотношение на никел към други елементи, отколкото е наблюдавано в местните комети.
Тези химически особености ни дават уникална представа за химичния състав на газовия облак, който е образувал звездната система, откъдето идва кометата.
Това е една от основните причини, поради които трябва да питаме за извънземни само когато всички други възможности са изчерпани. Когато говорим първо за извънземни, може да пропуснем цялата тази невероятна информация.
Както е казал астрономът Карл Сейгън (в преформулировката си на принцип на френския математик Пиер-Симон Лаплас), "изключителните твърдения изискват изключителни доказателства". Вярно е, че все още не можем да обясним напълно всеки детайл от кометата, но това, че не знаем всичко, не е доказателство за извънземни.
Прегърнете несигурността
Говоренето за извънземни оставя терен и за разпространение на дезинформация.
"Например имаше твърдения за неща като промени в траекторията и "скриване" зад Слънцето на кометата 3I/ATLAS. Въпреки липсата на доказателства в подкрепа на това, получих много въпроси в тази насока, когато говорих за кометата онлайн. Това показва колко лесно е да се генерира и разпространява дезинформация, когато говорим за "извънземни", коментира Лора Никол Дрисен в статия за The Conversation.
Има начини да се види кометата, докато е от другата страна на Слънцето. Например Европейската космическа агенция планира да наблюдава кометата, използвайки Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter и Jupiter Icy Moons Explorer.
И ако искате да видите траекторията на кометата 3I/ATLAS и да разберете къде се намира тя в момента, вижте тук.
"Има много неща, които не знаем за кометата 3I/ATLAS и за Вселената. Нямаше да е много забавно да си астроном, ако вече знаехме всичко. Но когато има нещо неизвестно, ние, хората, обичаме да запълваме тази празнина."
"За астрономическите мистерии празнината обикновено се запълва с извънземни. Непознаването на всички отговори обаче не е доказателство за съществуването на извънземни. Това просто означава, че имаме работа за вършене", заключава Лора Никол Дрисен.
Авторът Лора Никол Дрисен , постдокторант по радиоастрономия, Университет на Сидни
Тази статия е препубликувана от The Conversation под лиценз Creative Commons. Прочетете оригиналната статия.
