Почетните граждани на Кърджали показват етническото многообразие на общината. Те са мозайка от етноси, представляват посланици на мира от няколко държави. Общо до този момент 44 души са удостоени с най-високата общинска награда. Сред тях има граждани, както на нашата страна, така и на Република Турция, на Гърция и на Съветския съюз. В списъка са представители на шест етноса: българския, турския, еврейския, гръцкия, руския, миллет/турски цигани /б.а./.
Присъждането на званието Почетен гражданин на Кърджали датира от 1977 година. Невинаги е било безпроблемно. Белязано е и от извънредни ситуации, и от скандали. Като цяло обаче удостояването с това почетно звание е било символ на единение и толерантност.
Първият почетен гражданин на Кърджали е писателят Младен Исаев, дългогодишен народен представител от Кърджалийския избирателен район. Удостоен е със званието по случай неговия седемдесетгодишен юбилей през 1977 г. Тържеството се провежда година по-късно при негова визита в Кърджали.
Изпълнителният комитет на Градския народен съвет решава да превърне удостояването на званието Почетен гражданин в традиция и го регламентира с Решение №20 от 31 май 1978 г. В него се указва, че върви с връчване на значка „Почетен знак на Кърджали”. Установяват се правила за водене на Летописна и Почетна книга.
Със същото решение мореплавателят капитан Георги Георгиев, роден в Кърджали, е удостоен със почетното звание по случай околосветската му обиколка с яхтата „Кор Кароли”. На 1 юни 1978 година хиляди кърджалийци го приветстват на митинг. Капитанът получава символичния ключ на града и Почетната значка. Той е първият подписал се в Почетната книга.
Почетният знак тогава има формата на звезда с червени лъчи. Капитан Георги Георгиев получава единствената значка, изработена от злато.
С настъпването на демократичните промени в нашата страна и в местното самоуправление на Кърджали настъпват промени. Знакът вече не се изработва в първоначалния си вид. Ключът на града става символ на изпълнителната власт - той се предава от кмета на града на неговия приемник в ръководството на Община Кърджали.
Почетната книга е изработена в творческата база на Съюза на българските художници в столицата. Подвързана е с кожа, а златната й инкрустация напомня родопска шевица.
Единственият Почетен гражданин, получавал званието два пъти е легендарният тежкоатлет Наим Сюлейманоглу. За първи път той е удостоен през 1984 година за спортните му успехи, прославили Кърджали и България по света. През 1986 г. щангистът емигрира в Република Турция. Тогава се взема решение почетното звание да му бъде отнето. През 2000 г. Общинският съвет на Кърджали възстановява почетното му звание.
В началото на третото хилядолетие званието „Почетен гражданин” се връчва по нови правила, приети през 2005 г. с нарочен Правилник. То вече се присъжда като „Почетен гражданин на Община Кърджали”. Гласуването на номинациите става след одобрение от специална комисия на тържествена сесия на Общинския съвет в Деня на Кърджали, 21 октомври. Почетните граждани получават пластика с герба на общината и диплом и се записват в Книга на почетните лица. Званието е морална награда и не е придружено с материални стимули.
С въвеждането на Правилника при номинирането и одобрението на Почетни граждани се наблюдава целенасочена политика. Желанието на кмета Хасан Азис и неговия екип е награда да получават хора от различни етноси, допринесли за Община Кърджали. Така след руския космонавт Николай Рукавишников и гръцкия гражданин Гай Сам Натан, Почетен гражданин става турският гражданин от еврейски произход инж.Мордо Данон.
Практиката на удостояване с почетното звание е помрачено през 2012 г., когато Кърджали чества тържествено 100 години от своето Освобождение. Инициативен комитет предлага със званието Почетен гражданин посмъртно да да стане освободителят на Кърджали ген. Васил Делов. Изселническа организация от Република Турция реагира остро. Тя твърди, че генералът е репресирал мирно население при освободителния си поход. Най-голямата група съветници в Общинския съвет, отказва да подкрепи номинацията. Скандалът е неописуем. Конфронтацията в местния парламент ескалира. България е потресена. Парадоксалното е, че съветниците, отказали да гласуват предложението в местния парламент, в Деня на Кърджали поднасят венци и цветя пред бюста–паметник на генерала.
Единственият, заради когото Общинският съвет на Кърджали заседава извънредно, за да присъди званието Почетен гражданин, е футболистът Ахмед Осман. Неговото невероятно голово попадение през 2019 г. вкарва ПФК ”Арда” в елитната футболна лига. Сбъдва се десетилетната мечта на кърджалийци отборът им да се състезава сред най-силните в страната.
Днес виждаме завидно единодушие в местния парламент при удостояването със званието Почетен гражданин на големия музикант Нешко Нешев. Той бе номиниран миналата година, но поради парламентарни избори не бе проведена тържествена сесия в Деня на Кърджали. Удостояването се отложи с година. Сега лично градоначалникът Ерол Мюмюн от свое име предложи на съветниците да подкрепят кандидатурата на четиридесет и четвъртия Почетен гражданин на Кърджали.
Текст: Валентина Иванова
Георги Кулов
