Има достатъчно висок риск от катастрофални последици, но и достатъчно голям шанс за Нобелова награда

Учени предупреждават, че изследванията върху т.нар. „огледален живот“ - хипотетични организми, изградени от молекули, които са перфектно огледално отражение на тези в познатия ни живот - трябва да бъдат прекратени.

Теоретично идеята е впечатляваща. Но някои изследователи се опасяват, че ако такива организми някога бъдат създадени, те могат да се превърнат в безпрецедентен риск, превземайки и изтласквайки естествените форми на живот, като се разпространяват безконтролно.

Както Nature съобщи миналата година, огледалните организми биха могли да застрашат почти всички съществуващи живи системи. Те биха били като „крайния инвазивен вид“ - без естествени неприятели и способни да избягват механизмите за разпознаване на патогени в природата, тъй като са радикално различни.

В 300-страничен технически доклад, публикуван от Станфордския университет през декември, учените описват рисковете - от пандемии и загуба на реколти до екологичен колапс.

„Последиците могат да бъдат глобално катастрофални," казва съавторът Джак Шостак, нобелов лауреат по химия от Чикагския университет, пред The New York Times.

Други учени обаче смятат, че рисковете са силно преувеличени.

В нова статия Nature отбелязва, че сме вероятно все още на десетилетия разстояние от синтеза на по-големи огледални молекули, камо ли цели организми. А дори да се създадат и „избягат“ от лаборатория, някои експерти смятат, че природата ще намери защитни механизми.

Освен това изследванията могат да доведат до създаването на нови терапии, до разбирането за живота на други планети и най-вече до усъвършенстване на механизмите, по които хората сами стават творци на околния свят. Напредъкът почти сигурно би довел до Нобелова награда. Всичко това само нажежи спорът за и против изследванията.

Тази седмица в Манчестър, Великобритания, учени се събраха да обсъдят дали проучванията върху огледалния живот трябва да бъдат разрешени или прекратени.

Привържениците на изследванията твърдят, че молекули с „обратна хиралност“ могат да доведат до създаване на обещаващи нови лекарства, защото не се разпознават толкова лесно от ензимите и имунната система на човека. Но противниците изтъкват, че именно тази устойчивост може да е и опасна - позволявайки на такива лекарства да се разпространяват неконтролируемо в организма.

Биохимикът и фармацевтичен предприемач Свен Клусман заяви пред Nature, че рискът трябва да се има предвид:

„Но не бива да изпадаме в паника и не бива да ограничаваме изследванията твърде рано," казва той.

Не всички са съгласни. Група учени от неправителствената организация Mirror Biology Dialogues Fund спонсорират срещи за обсъждане на опасностите от създаването на огледални клетки, като някои вече са се отказали от подобни изследвания.

Досега учените са успели да създадат къси нишки от огледална ДНК, РНК и аминокиселини, но по-големи и сложни молекули остават предизвикателство.

Тинг Жу, молекулярен биолог от Университета в Ханджоу, Китай, твърди в коментар за Nature, че рисковете са преувеличени:

„Важно е да не позволяваме на опасенията и тревогите да замъгляват преценката ни относно неизвестните."

Той подчертава, че трябва да се прави разлика между молекулярна биология с огледални молекули и хипотетични сценарии от далечното бъдеще, като създаването на цели организми.

Жу допълва, че синтезирането на огледален рибозом - частицата, която съдържа РНК и код за изграждане на протеини в клетките - може да ускори фармацевтичните изследвания чрез бързо производство на огледални пептиди.

И други учени смятат, че опасенията са пресилени.

Ратмир Дерда, химичен биолог от Университета на Алберта, заяви пред Nature, че огледален живот вече съществува „тук, на Земята," като отбеляза, че човешкото тяло еволюционно е способно да открива огледални захари.

„Те вече се използват от някои форми на живот," казва тя. „Не е честно да твърдим, че сме напълно неподготвени."

В коментар за Science органичният химик и експерт по откриване на лекарства Дерек Лоу призова за предпазливост:

„Лично аз смятам, че сме достатъчно далеч от създаването на реални организми и не се тревожа от тези изследвания. Но е разумно да помислим какво би могло да се случи в бъдеще и може би да поставим някакви „сигнални линии“ за действие."