11 отбора, участващи в „Тур дьо Франс“, обвиниха UCI и организаторите, че искат монопол на приходите
В неделя „Тур дьо Франс“ тръгна от Мюре за 15-ия етап. И сутринта центърът на малкото градче южно от Тулуза кипеше от активност: поканените гости се наслаждаваха на храната във „Вилаж Депар“, а местните жители аплодираха рекламния керван, който се движи по улиците с голям шум и раздава малки подаръци.
Парадът на спонсорите на Тура си е реликва от миналото. Керванът предшества колоездачите още от 1930 г. Организаторът на обиколката - „Амаури Спорт Организейшън“ (ASO), получава щедри такси, за да отпусне място в него на своите рекламни партньори - това е част от приходите им.
Само част от средствата са за отборите
Но, разбира се, ASO отдавна печели големите пари от маркетинга на световни телевизионни права. „Тур дьо Франс“, най-голямото и най-важно колоездачно състезание в света, се излъчва в 190 страни. Компанията, собственост на семейство Амаури, не разкрива какви приходи генерира от това, но оценките са за около €170 млн., с печалби €30 млн.
Сигурното е обаче, че ASO предоставя само част от приходите си на главните герои - колоездачните отбори и техните състезатели. На тазгодишната Обиколка на Франция ще бъдат разпределени €2.3 млн. евро награден фонд. 500 000 евро от тях отиват за победителя, който обикновено разделя сумата с колегите от своя тим.
Следователно 23-те отбора почти не се възползват директно от участието си в най-голямото колоездачно състезание в света. Те са зависими от собствените си спонсори, които, от своя страна, реализират голяма част от възвръщаемостта на инвестициите си именно в Тура, защото видимостта е най-голяма там.
Крехък бизнес модел
„Това е изключително крехък бизнес модел - казва Джонатан Воутърс, шеф на отбора EF Education-Easy Post пред ARD. - Няма друг професионален спорт в света, където да е така. Спонсорството в други спортове е само черешката на финансовата торта, която се състои предимно от приходи от телевизионни права и мърчандайзинг. В колоезденето се опитваме да ядем само черешката."
В продължение на много години се полагат усилия за създаване на нов бизнес модел за колоездене, който би направил отборите по-малко зависими от срочни спонсорски договори. Американецът Воутърс посочва пример с Националната футболна лига (НФЛ). Там конкуренцията между отборите е само на терена, но бизнесът се управлява съвместно.
В колоезденето обаче има много различни интереси. Организаторите, като ASO, имат отделен бизнес, а отборите също са самостоятелни. „От бизнес гледна точка, ние губим много време и енергия, състезавайки се помежду си, вместо да представяме спорта на света. Това ни ограничава изключително много“, казва Воутърс.
На хоризонта са парите на Саудитска Арабия
One Cycling е името на най-новия проект, който се опитва да постави колоезденето на различна бизнес основа. В него обединиха сили 11 отбора, включително EF Education-Easy Post, германският Red Bull - Bora-hansgrohe, нидерландският Team Visma - Lease A Bike, както и организатори на състезания като „Фландерс Класикс“ (организатор на Обиколката на Фландрия).
Проектът има за цел да открие нови маркетингови възможности за колоезденето. Финансовата подкрепа идва от спортната инвестиционна фирма SURJ, която е част от публичния саудитски инвестиционен фонд PIF, който вече вложи милиарди във футбол, Формула 1, бокс и дори направи собствена голф верига, привличайки някои от най-добрите състезатели. Сега SURJ обяви, че възнамерява да внесе до €300 млн. евро.
Участниците нямат право да разкриват подробности, тъй като всички са подписали споразумение за поверителност. Основната идея обаче изглежда е специална състезателна верига, в която най-добрите колоездачи са длъжни да участват, ТВ правата ще се продават централно, а таксите за участие се начисляват директно.
UCI опитва да спаси монопола си
Проектът обаче е в опасност от провал, още преди да е започнал. През юни, след дискусии с представители на One Cycling, международният колоездачен съюз (UCI) обяви, че проектът „не е съвместим с правилата на UCI“ и му липсва „спортна съгласуваност“.
В писмо по време на Тура (от 17 юли) до участниците в One Cycling, президентът на UCI Давид Лапартиен беше още по-ясен: Създаването на подобен проект би „създало връзки между отборите от Световния тур и организаторите на състезания от Световния тур по начин, който противоречи на правилата на UCI“, се твърди в него.
Подобна връзка би довела и до потенциален конфликт на интереси, пише Лапартиен, и заплашва със сериозни последици. Според него осъществяването на проекта без одобрение може да означава, че лицензите както на влезлите в One Cycling състезания, така и на отборите, може да бъдат отнети. Президентът на UCI обаче завършва писмото си, с изявление, че по принцип световният управителен орган приветства всички усилия за структурно и икономическо укрепване на колоезденето.
Повечето от отборите, участващи в One Cycling, в момента не желаят да коментират писмото или бъдещето на проекта. Visma-Lease A Bike, отборът на Йонас Вингегор, вторият в генералното класиране на тазгодишния „Тур дьо Франс“, публикува изявление, в което се казва „без коментар“. Ралф Денк, шеф на германския Red Bull-Bora-hansgrohe, просто заяви, че са „взели под внимание писмото“.
UCI и ASO печелят от нестабилността
За Джонатан Воутърс реакцията на UCI не е изненада. Заплахите на Лапартиен не възпират проекта, казва той. За него писмото е по-скоро израз на фундаментално отношение към отборите. Фактът, че те трябва да подновяват лицензите си в UCI на всеки 3 години и не може да бъдат управлявани постоянно като франчайзи, е отражение на съществуващата динамика на силите.
„Гледам на UCI и ASO като на едно цяло - коментира Воутърс. - Системата им за лицензиране е оправдана от желанието да се даде възможност на обещаващите отбори да се издигнат до върха. Истинската причина обаче е, че както UCI, така и ASO, предпочитат система, в която отборите са нестабилни и не могат да се обединят и да се превърнат в сила. UCI и ASO искат да бъдат силата, котвата, монополът, който управлява спорта. Нестабилността е добра за техния бизнес."
ASO, която организира множество други големи състезания, освен Тур дьо Франс, като например Обиколката на Испания и класическите пробези Париж-Рубе и Лиеж-Бастон Лиеж, отказва да коментира One Cycling. „Това не е нашият проект - заяви кратко директорът на Тура Кристиан Прюдом, когато проектът беше обявен в началото на 2024 г. - Всеки път, когато колоезденето се е опитвало да се трансформира единствено чрез пари, то се е проваляло."
Финансовата дупка става все по-голяма
Междувременно UCI настоява, че всяка промяна трябва да отчита „интересите на всички членове на колоездачното семейство“. Зависимостта на отборите от спонсори отдавна има спортни последици, тъй като финансовата разлика между отбори, като ОАЕ (там е лидерът и трикратен победител в Тура Тадей Погачар), и по-малките, като френския Arkea-Samsic, продължава да се разширява.
Според шефа на Arkea-Samsic Еманюел Юбер, докато ОАЕ разполага с бюджет от €60 млн., неговият тим трябва да се задоволи с „малко по-малко от 30 милиона“. В момента Юбер отчаяно търси нови спонсори, желаещи да финансират отбора от следващия сезон, защото двамата настоящи се оттеглят в края на сезона.
Екипът на Юбер не е част от One Cycling, но и той призовава за съгласувани усилия в колоезденето за намаляване на икономическото неравенство. „Има неща, за които трябва да помислим сега - каза французинът. - Трябва бързо да стигнем до масата за преговори, в противен случай нещата може да се затруднят в бъдеще за отбори като моя и те може да фалират."
Богатите отбори печелят повече състезания
Финансовият дисбаланс означава, че победителите все по-често идват от големите отбори, защото те събират най-добрите колоездачи с добре платени договори, а обвързват и най-добрите млади таланти в дългосрочен план.
„Колоезденето е в етап, в който можеш да си купиш успех“, казва Джонатан Воутърс.
Миналия сезон, например, отборът ОАЕ, спонсориран от Обединените арабски емирства, постигна 81 победи. Почти два пъти повече от втория най-добър отбор, Lidl-Trek, който имаше 42 победи. За разлика от тях Arkea-Samsic спечели само 9.
Балансът на силите е ясно видим и в „Тур дьо Франс 2025“. Неделята, която започна с такова вълнение в Мюре, завърши в Каркасон с етапна победа за белгиеца Тим Веленс - това бе петата етапна победа на ОАЕ в този Тур. И 64-та победа за отбора на Тадей Погачар този сезон.
