Местните власти поставят под въпрос предупрежденията за времето, докато Националната метеорологична служба защитава прогнозите си на фона на редките, интензивни наводнения.

Тексасците са засегнати от едно от най-смъртоносните природни бедствия в близката история, след като внезапни наводнения преминаха през централен Тексас, убивайки над 80 души.

Катастрофата засегна района на река Гуадалупе и заля летни лагери като лагер „Мистик“, който губернаторът Грег Абът определи като „ужасно опустошен“.

Операциите по търсене и спасяване продължават, тъй като десетки хора остават в неизвестност, включително няколко деца от наводнения летен лагер. Юли бележи пиковия сезон на внезапните наводнения в САЩ и тази част от централен Тексас, често наричана „алея на внезапните наводнения“, не е непозната с подобни опустошения. Но дори по местни стандарти валежите са били изключително интензивни.

Синоптиците от Националната метеорологична служба (NWS) предупреждават, че са възможни още наводнения през уикенда и следващата седмица, тъй като регионът продължава да е с нестабилно време.

Опустошението обаче предизвика критики от местните власти, които твърдят, че получените от тях прогнози са подценили заплахата.

„Първоначалната прогноза, която получихме в сряда от Националната метеорологична служба, предвиждаше 75-150 мм дъжд в долината Кончо и 100-200 мм в хълмистата местност. Количеството дъжд, паднало на това конкретно място, никога не е било в никоя от тези прогнози“, заявява Ним Кид, началник на отдела за управление на извънредни ситуации в Тексас.

Далтън Райс, градски управител на Кервил, разказва, че бурята „е изляла повече дъжд от прогнозираното“. Валежите в Кервил са достигнали нива, очаквани веднъж на 500 години, като общото количество в петък надхвърли 250 мм за три часа. В събота близките райони видяха близо 350 мм дъжд за пет часа - ниво, което обикновено се очаква само веднъж на 1000 години.

Недостигът на персонал и сложността на прогнозите

Някои служители смятат, че точността на предупрежденията за наводнения може да е била повлияна от дългогодишния недостиг на персонал в ключови офиси на NWS. В офиса в Сан Анджело, близо до мястото, където паднаха най-обилните валежи, липсват както отговорен метеоролог, така и щатен хидролог. В офиса в Остин/Сан Антонио, който обхваща окръг Кер, липсва служител за координация на предупрежденията.

Въпреки тези пропуски, и двата офиса са наели допълнителен персонал, работещ по време на нощната смяна на 4 юли.

Данните от метеорологични балони от близкия Дел Рио, събрани в четвъртък, показват рекордни нива на влага в атмосферата. Това накара офиса на NWS в Остин/Сан Антонио да издаде предупреждения за наводнения, считано от четвъртък следобед, предупреждавайки за „прекомерен отток“ от 127 до 178 мм дъжд.

Центърът за прогнозиране на времето в Мериленд също така предупреждава за възможността за рядко наводнение, позовавайки се на нива на влажност „над 99-ия климатологичен персентил“. В 1:14 ч. сутринта в петък NWS издава предупреждение за „животозастрашаващи внезапни наводнения“ за Кервил, което активира сигнали за мобилни телефони чрез системата за аварийно предупреждение.

Въпреки това много местни служители са били хванати неподготвени. Съдията от окръг Кер, Роб Кели, заявява:

„Не знаехме, че това наводнение идва... Нямахме никаква причина да вярваме, че това ще бъде нещо подобно на случилото се тук. Абсолютно никаква."

Имало е и объркване относно това дали ръководителите в лагер „Мистик“ са получили необходимото предупреждение. На въпроса защо летните лагери не са евакуирани, управителят на града Кървил Райс отговаря:

„Това е чудесен въпрос, но отново искаме да се уверим, че продължаваме да се фокусираме. Все още имаме 11 изчезнали деца, които искаме да съберем отново със семействата си."
Прогнозирането на бедствията

Метеоролозите защитават NWS, заявявайки, че предвид наличните инструменти и данни, агенцията е направила всичко възможно.

„Не виждам никакви доказателства, че съкращенията на NOAA/NWS са довели до влошаване на предварителните предупреждения за времето преди тази трагедия в Тексас“, отбелязва метеорологът Джон Моралес (John Morales) в социалните медии.

Метеорологът от Тексас Ейвъри Томаско (Avery Tomasco) добавя:

„Националната метеорологична служба издаде предупреждение за наводнение за окръг Кер повече от 12 часа преди катастрофалното наводнение. Предупреждение за внезапно наводнение бе издадено за Хънт и Инграм три часа преди Гуадалупе да започне да се надига. Те си свършиха работата и я свършиха добре."

„Сигналът, че това ще бъде обилно, изключително валежно събитие, бе налице. Но да се определи точно къде ще паднат валежите? Не е възможно“, коментира друг метеоролог Крис Вагаски (Chris Vagasky).

Ефектът от съкращенията на персонала е трудно да се определи количествено, смята Рик Спинрад (Rick Spinrad), бивш администратор на NOAA.

„Без изследвания, без персонал, който да върши работата, можем да предположим, че прогнозите, и не само ураганите - торнадо, наводнения, суша, горски пожари, цунами, впрочем - несъмнено ще се влошат“, предупреждава Спинрад.

Бивши директори на NWS са публикували отворено писмо по-рано тази година, в което предупреждават, че съкращенията на персонал от администрацията на Тръмп са оставили агенцията с 10% под необходимите нива по време на най-опасния метеорологичен сезон.

„Най-лошият ни кошмар е, че метеорологичните прогнози ще бъдат толкова недоосигурени, че ще има ненужни загуби на човешки живот“, се посочва в писмото.

Източник: US: Forecast failure blamed for tragic Texas floods that left over 80 dead, Interesting Engineering