През 2022 г. към Джасинда Ардърн, тогавашният премиер на Нова Зеландия, се приближава непознат в тоалетната на летището. Ардърн била сама и си миела ръцете, когато до нея на мивката се приближила жена на средна възраст. Тя застанала неудобно близо, спомня си Ардърн в новата си мемоарна книга "Различен вид власт", "толкова близо, че можех да усетя топлината ѝ върху бузата си".

"Исках само да ви благодаря", казала ѝ жената с нещо, което Ардърн описва като "кипяща, безпричинна ярост". "Благодаря ви, че съсипахте страната."

Извън Нова Зеландия на Ардърн се гледа по съвсем различен начин - като на либерален образец сред световните лидери. По време на първия мандат на президента Доналд Тръмп тя се изстреля към върха по международна популярност като негова освежаващо хуманна антитеза, пише сп. "Ню Йоркър" в публикация, посветена на доскорошната министър-председателка.

Някога сочена за пример за успешен лидер от две години тя е

напълно изолирана от публичния живот в родината си и живее в САЩ.

Ардърн встъпи в длъжност през 2017 г., на 37-годишна възраст, и скоро след това обяви, че е бременна. През следващата година тя доведе тримесечната си дъщеря на заседание на Общото събрание на ООН. През 2019 г., след терористичното нападение срещу джамия в Крайстчърч, сложи шал на главата си, за да скърби заедно с оцелелите, и прокара забрана на полуавтоматичните оръжия. Но именно пандемията изкристализира образа на Нова Зеландия на Ардърн като квазифантастично място - страната, която токсичният популизъм забрави.

През март 2020 г. 
Ардърн взема радикалното решение

да приложи стратегия за премахване на COVID-19, като затвори границата за посетители и въведе за кратко един от най-строгите затвори в света. За по-голямата част от годината Нова Зеландия имаше нула нови случаи на COVID извън карантинните съоръжения и двуцифрен брой смъртни случаи.

Имаше деца в класните стаи и концерти на стадионите и не се виждаха маски. В края на 2020 г. Ардърн се добра до втори мандат, като социологическите проучвания показаха, че тя е най-популярният лидер на страната от един век насам.

В средата на 2022 г., когато границата отново е отворена, 90% от населението е ваксинирано. Проучванията показват, че агресивният подход на страната към COVID е довел до 80% по-ниска смъртност от тази в Съединените щати и е спасил живота на 20 000 души.

“Страната й е по-добре заради нейното забележително лидерство", заявява Барак Обама, когато Ардърн подава оставка в началото на 2023 г., приписвайки напускането ѝ на прегаряне.

Скоро след като Ардърн напуска поста, партията ѝ претърпява изборна загуба, описана като "кървава баня". Сега Нова Зеландия се ръководи от консервативна коалиция, чийто първи заместник министър-председател Уинстън Питърс си осигури позицията, като се хареса на антиваксърите и сравни правителството на Ардърн с това на нацистка Германия. Самата Ардърн прекара последните 2 г. в САЩ, след като стана толкова непопулярна, че на практика изчезна от обществения живот в родината си.

Разказът за това какво е било за Ардърн да се превърне от обожавана в порицавана толкова бързо, би могъл да се превърне в неповторима книга. Но тя не искаше да разкаже тази история. "Различен вид власт" е нейният манифест за по-мила и по-малко цинична форма на политическо лидерство, като собствената ѝ житейска история е доказателство, че такова нещо е възможно.

Почти половината от мемоарите на Ардърн обхващат периода преди влизането ѝ в парламента. Тя пише откровено за борбата си да съчетае мормонската си вяра с позицията на църквата по отношение на хомосексуализма. За известно време тя се опитва да живее в два свята, преди да напусне църквата в началото на двадесетте си години. По това време тя работи като политически съветник в Уелингтън и вече е изгряващ талант в Лейбъристката партия.

През 2008 г.

се налага да я убеждават да се кандидатира

за депутат в парламента, тъй като е сигурна, че е твърде чувствителна - или просто не е достатъчно добра за националната политика. Почти десетилетие по-късно, седем седмици преди изборите през 2017 г., когато лейбъристите бяха изправени пред фактическо унищожение, Ардърн беше изтласкана на лидерския пост в акт на отчаяние. Нейното обещание да управлява с "безмилостна позитивност" предизвика вълна от "джакиндамания". По време на предизборната кампания, пише тя, толкова много хора се приближили да я прегърнат, че тя се почувствала сякаш е "в почти постоянна прегръдка".

Главите, посветени на годините, в които е била министър-председател, са сгъстени в пряк разказ за събитията. Личните подробности са обезоръжаващи (по време на церемонията по полагане на клетва тя почти повръща от сутрешно гадене на живо по телевизията), но не са особено показателни. В две глави, посветени на пандемията, тя описва борбата си да присъства емоционално с дъщеря си, докато съзнанието ѝ е погълнато от кризата, но не дава почти никаква представа за това как са били взети ключовите решения или какво мисли за тези решения сега. В резултат на това книгата не успява да обясни смущаващата трансформация на страната ѝ през двете години, в които тя беше изолирана от външния свят, затворена във все по-клаустрофобичния балон на COVID.

Първоначално правителството на Нова Зеландия възнамеряваше да възприеме същия подход към COVID като повечето страни - да използва ограничения, за да забави, но не и да спре разпространението на инфекцията и да избегне претоварването на болниците. Тогава, в средата на март, научният съветник на Ардърн пристига в кабинета ѝ с тревожна графика. Моделистите бяха установили, че дори страната да потисне вируса, нейната недофинансирана здравна система (която разполагаше с по-малко от 300 легла за лечение) никога няма да може да се справи с очакваните случаи - 100 000.

"Тази графика ми казваше, че няма начин COVID да стане малък (проблем). Той щеше да бъде огромен или щеше да се наложи да се опитаме да го направим почти никакъв", разказва Ардърн.

Екипът ѝ набързо проектира система за блокиране с подвижна скала. На 23 март Ардърн обяви въвеждането на най-строгата настройка - ниво 4. Хората имаха на разположение 48 часа, за да образуват балон и да останат там. Освен упражненията в рамките на собствения квартал, не беше разрешено никакво пътуване.

Супермаркетът беше единственото място за закупуване на хранителни продукти;

правилата щяха да се прилагат от полицията 

Ардърн изложи логиката на "отбора от 5 млн. души" в страната: това ще проработи само ако всички участват.

"Чувствах се така, сякаш съм повела Нова Зеландия на битка", спомня си тя.

Отдалечеността на страната е значително предимство в стремежа ѝ да изкорени вируса, но също така и забележителното социално сближаване, което се среща в повечето западни страни. Всеки ден в 13:00 ч. една трета от населението се включваше в брифинги с Ардърн и Ашли Блумфийлд, новозеландския еквивалент на Антъни Фаучи.

Вечер Ардърн често влиза във Facebook Live, за да дава актуална информация или да отговаря на въпроси, седнала на леглото си в небрежен пуловер. Правителството настаняваше бездомните в мотели, предоставяше субсидии за заплати на предприятията и изпращаше интернет модеми, за да подпомогне обучението вкъщи.

Затварянето получи двупартийна подкрепа в парламента и беше почти универсално популярно сред обществеността, която ентусиазирано донасяше на властите за нарушителите.

След първоначалното нарастване броят на случаите започва да намалява и след 33 дни правителството започва да облекчава ограниченията. През юни страната влезе в ниво 1. Границата остана затворена за всички, с изключение на завръщащите се граждани и постоянно пребиваващите, но иначе животът по същество се върна към нормалния си ритъм.

Големината и изолираността на Нова Зеландия отдавна са източник на голяма гордост и голяма несигурност. Добре позната шега е, че кивитата се възползват от най-незначителния шанс да се обявят за "най-добрите в света на глава от населението" в почти всичко, вечно жадни външните хора да забележат, че малката им нация е по-силна от тях.

След края на блокадата страната ликува

Може би, мислеха си някои, същият дух на сътрудничество може да се използва за справяне с други неразрешими проблеми, като тежката жилищна криза и разяждащото неравенство. Други се възползваха от възможността да опознаят собствената си страна, докато в нея нямаше чужди туристи. И тогава настроението започна да помрачнява.

Правителството получи ваксините по-късно от много други държави, до голяма степен благодарение на статута си на страна, свободна от COVID. В началото на 2021 г. кивитата със завист гледаха снимките на ваксинирани американци и европейци, които си почиваха през пролетта в далечни места. Тяхното собствено въвеждане трябваше да започне за широката общественост едва през юли. И тъй като правителството така и не бе успяло да увеличи значително капацитета на ваксините, локализациите оставаха единственото оръжие срещу нови епидемии.

Когато през август 2020 г. и през февруари 2021 г. COVID избягва карантинната система, кратките блокирания се оказват също толкова ефективни, колкото и първите. Това се промени с по-заразния вариант Delta. След като през август 2021 г. беше открит един-единствен случай, Нова Зеландия отново влезе в режим на затвореност. За по-голямата част от страната тя продължи три седмици. Но в най-големия град, Окланд, продължи 107 дни.

По това време Нова Зеландия е откъсната от външния свят за повече от година. Системата за карантина става все по-претоварена, а хиляди хора са разделени от съпрузи или деца или не могат да посетят умиращи роднини. Реакцията на страната при пандемия вече не беше водеща в света. Появи се един обърнат с главата надолу разказ, в който новозеландците бяха в капана на драконовски лишения, докато всички разумни страни се бяха отворили и продължили напред.

Оксфордският индекс на строгите ограничения установи, че

Нова Зеландия е имала третите най-леки ограничения

сред страните в Организацията за икономическо сътрудничество и развитие средно за периода 2022-2023 г., благодарение на многото месеци, прекарани в ниво 1. (Дори в Швеция, която е известна с това, че избягва затварянето, през този период училищата са затворени, а събиранията - ограничени).

По същата причина икономиката на Нова Зеландия се е възстановила по-бързо от тази на други развити държави. Но, по обратен път, успехът на страната в опазването на вируса като че ли е затруднил хората да осъзнаят травмата и хаоса, от които са избягали. Това усещане беше уловено от най-влиятелния радиоводещ в страната Майк Хоскинг в интервю от февруари 2022 г. с Крис Хипкинс, министъра, отговарящ за реакцията на COVID. Когато Хипкинс отбеляза, че Нова Зеландия е с най-малък брой жертви в развития свят, Хоскинг отвърна: "Правилно. Но на каква цена?"

За да ускори ваксинацията, правителството е наложило задължителни ваксинации на 40% от работниците. През декември 2021 г. забраната в Окланд беше отменена, а страната премина към система, която изискваше дигитални пропуски за ваксинация за влизане в повечето закрити обществени места. Според социологическите проучвания три четвърти от населението подкрепиха мерките, но те станаха спорни, когато неваксинираните се оказаха неспособни да вечерят с приятели или да се подстрижат; няколко хиляди души загубиха работата си, защото отказаха да се ваксинират.

По време на блокирането на Делта изследователите забелязват бум на екстремистко съдържание в социалните медии: измислени истории за смъртни случаи, свързани с ваксини, призиви към Ардърн и висши служители в здравеопазването да бъдат изправени пред "Нюрнбергски процес 2.0" и различни конспиративни теории. Постовете са проследени до руски тролски ферми.

До този момент дезинформацията до голяма степен оставаше в периферията на новозеландската политика. През последния месец на ограничения в Окланд обаче, според анализ на Microsoft, потреблението на руска дезинформация е било с 30% по-високо в Нова Зеландия, отколкото в САЩ.

На 8 февруари 2022 г. в Уелингтън се спуска колона от автомобили, вдъхновена от протеста на канадските шофьори на камиони, който по това време парализира Отава. Участниците разпъват палатки и химически тоалетни пред парламента, както и станция, където неваксинираните хора най-накрая могат да се подстрижат.

Всяка сутрин, когато Ардърн пристига в офиса си на деветия етаж,

тя поглежда към импровизираното селище долу

"Енергията в тълпата се променяше между фестивална атмосфера и едва сдържан гняв. Видях собствения си образ с мустаци на Хитлер, монокъл и надпис "Диктатор на годината" над лицето ми. Видях бесилото с примка, за което хората казваха, че е издигнато заради мен. Видях американските знамена, знамената на Тръмп, свастиките", пише тя в книгата си.

В разгара си окупацията наброява около 3000 души. В началото е направен опит за разпръскване на тълпата, като са пуснати песни на Бари Манилоу с непоносима за слуха сила, но това не се получило. След 23 дни се намесва полицията. Сцените на сблъсъци по улиците и пожари на поляната пред парламента шокират Нова Зеландия. Такива неща се случват и в други държави.

Протестиращите представляват малка част от населението, но недоволството е масово. Нова Зеландия, която и без това е скъпо място за живеене, е силно засегната от растящата инфлация, резултат от разходите на COVID и глобални събития като войната в Украйна. Националната, основната консервативна партия в страната, успя да обвърже разходи за живот с това, че затварянето на границата, блокирането на достъпа и помощта за пандемията са сринали икономиката. По-малката популистка партия "Нова Зеландия на първо място" увеличи броя на последователите си, като привлече скептиците по отношение на ваксините. До януари 2023 г. нетният рейтинг на одобрение към Ардърн ще спадне до 15 пункта от необичайния връх от 76 през май 2020 г.

Дори след като мандатът е прекратен и границата е отворена отново, враждебността не стихва. По данни на полицията заплахите за насилие срещу Ардърн се утрояват през втория ѝ мандат. Срещу осем души са заведени дела за заплахи за убийството ѝ. Проучване установи, че 92% от обидните постове срещу водещи политици в страната са били насочени към Ардърн и че тези обиди са се увеличили през последната половина на 2022 г.

Често срещаните изрази включват „куршум“, „кучка“, „екзекуция“, „примка“ и „Неве“ - името на дъщерята на Ардърн. Тя не споменава нищо от това. Оставя на други да теоретизират защо страната се е обърнала срещу нея, като просто изразява съжаление за "един свят, в който спасявахме животи и водехме всички със себе си".

Когато Ардърн обявява оставката си

на 19 януари 2023 г., тя обяснява, че "вече няма достатъчно сили". Но пише тя в книгата, също така е вярвала, че партията ѝ ще се представи по-добре на предстоящите избори без нея и че може би Нова Зеландия ще стане "по-спокойна, по-малко поляризирана".

Странна ирония на съдбата е, че резултатът от уникалния опит на Нова Зеландия с пандемията е на страна, която страда от същите проблеми, с които се сблъскват повечето други съвременни демокрации: поляризация, дезинформация, намаляващо доверие в правителството. Ако пандемията беше като глобален експеримент, разкриващ силните и слабите страни на всяко място, до което се докосна вирусът, Нова Зеландия започна като най-близката до контролна група сред големите държави - малка, изолирана, единна и следователно способна да избегне най-лошите последици от COVID.

И все пак дори това не беше достатъчно, за да се избегне ответната реакция, която през 2024 г. щеше да измести действащите управляващи по целия свят в конвулсивен опит да се забравят годините на COVID от погледа и съзнанието.

Контролната група, разбира се, е форма на алтернативна реалност. В Нова Зеландия думата "пандемия" не предизвиква спомени за масови смъртни случаи и денонощни сирени, а по-скоро за ограниченията, които са държали страната свободна от COVID толкова дълго време. С течение на времето Ардърн започна да олицетворява тези ограничения. Когато се стигна до ответния удар, той беше почти толкова личен, колкото и нейната популярност. Към края на мандата ѝ не беше необичайно да чуем хора, които са подкрепяли нейната политика на COVID, да говорят така, сякаш през цялото време са били против нея.

Преди изборите, които изтласкаха лейбъристите от властта, опозиционният политик Брук ван Велден заяви на конференция за медицински технологии, че администрацията на Ардърн е

поставила твърде голям акцент върху спасяването на човешкия живот.

"Когато дойде COVID, ние напълно раздухме стойността на живота. Никога не съм виждала толкова висока стойност на един живот", казва тя.

Ван Велден става министър в новото правителство. В телевизионно интервю през април 2024 г. тя е попитана дали повече хора биха умрели без стратегията за елиминиране, която тя е подкрепила по онова време.

"Можеше да са няколко души повече. Много, много трудно е да се каже, защото имаме само един пример, нали?", отговаря тя.