Учените доказаха, че морските животни се ориентират по движението на водните частици пред очите им

В тъмните и мътни води на крайбрежните зони, където зрението е почти безполезно, тюлените (Phoca vitulina) показват изумителни способности за ориентация. Ново изследване на немски учени от университета в Рощок, публикувано в списанието Journal of Experimental Biology, разкрива механизма, с който тези морски бозайници определят посоката си на движение - чрез т.нар. „оптичен поток“, т.е. възприемането на движението на водните частици през ретината.

Проучването, ръководено от невроетолога Фредерике Ханке, използва компютърни симулации, за да възпроизведе визуалната среда, в която живеят тюлените. Животните били обучени да реагират на движещи се точки, показани на голям екран, които имитирали воден поток. Задачата им била проста - да определят дали потокът се движи наляво или надясно. При правилен отговор ги очаквало лакомство.

Най-опитните участници - Ник и Лука - бързо овладели задачата. Новодошлият Миро също се адаптирал, проявявайки изненадваща бързина и любознателност. Тестовете включвали различни ъгли на движение - от 2 до 22 градуса - и показали, че дори при почти пълна мъгла, тюлените могат успешно да се ориентират.

Според Ханке, редките грешки на животните не били знак за неспособност, а по-скоро резултат от разсейване. Резултатите от проучването предлагат ново разбиране за адаптациите на морските бозайници към трудните условия в крайбрежната зона - среда, където не само се намира храна, но и дебнат множество опасности. Следващата стъпка в изследването е да се установи дали тюлените могат да използват оптичния поток и за оценка на изминато разстояние.